Mit dem persönlichen CO2-Fußabdruck sind die gesamten Treibhausgasemissionen (CO2-Äquivalente) gemeint, die eine Person im Jahr verursacht (Erklärung Treibhausgase unter „Treibhausgase – was ist das?“). Dazu zählen einmal die direkt verursachte Emissionen, also solche wie sie z. B. durch die Nutzung von Heizung oder Pkw entstehen. Außerdem zählen dazu auch die indirekt verursachten Emissionen, also z. B. die Emissionen, die bei der Herstellung eines Produktes bis hin zu dessen Entsorgung irgendwann anfallen.