Ubbo Emmius, der Historiker Ostfrieslands, schrieb 1598: "Denn wer weiß nicht, dass die Unkenntnis der Vergangenheit (es ist diese, über die ich in diesem Teil schreibe, entweder niemanden oder nur wenigen in der Stadt bekannt) oft zu großen Irrtümern in der Gegenwart führt und dass aus Irrtümern Streitigkeiten und Hass und daraus viele andere Übel entstehen? Diesen scheint der abzuhelfen, der von den früheren Ereignissen das Dunkel nimmt und ihre Kenntnis den Menschen wieder vermittelt."

Als mit dem neuen Kreishaus am Fischteichweg das Landratsamt frei wurde, konnte das Museum einziehen und 1985 im Vorderhaus eröffnet werden. 1993 wurde mit Unterstützung des Landes Niedersachsen ein neuer Verwaltungstrakt und ein museumspädagogischer Raum eingerichtet. 1996 folgte die erste Erweiterung der Dauerausstellung zunächst mit Mitteln der niedersächsischen Sparkassenstiftung. Das Ziel rückte näher:

Schließlich konnte mit Hilfe einer größeren Landeszuwendung 1998 das gesamte Museum nach neuem Konzept neu gestaltet und nochmals räumlich erweitert werden. Seither präsentiert sich das Historische Museum Aurich mit seinen mittlerweile zwar weiterentwickelnden jedoch grundsätzlich bis heute so gebliebenen Schaubereichen.

Am Anfang stand die Bestandsaufnahme: Die vorhandene Ausstellung und die Sammlungsgegenstände wurden gesichtet. Dazu gehörten auch die Dokumentationen bisheriger Ausstellungen sowie Exponate, die zu den Leihgebern zurückgewandert waren. Die Besucherresonanz auf die historischen Themen wurde erkundet. Die in Zukunft zur Verfügung stehenden Räumlichkeiten wurden auf ihre Verwendbarkeit geprüft.

Daraufhin wurde in Rücksprache mit den Fachleuten auf den Seiten der Wissenschaft, der Architektur und der Gestaltung ein inhaltliches und räumliches Wunsch-Konzept entwickelt und vom Vorstand am 22. Juni 1992 verabschiedet.

Grundlegende Entscheidungen aus dem Konzept von 1992

Im Herbst 1992 begannen die Umbaumaßnahmen mit dem Verwaltungstrakt. Für die Umsetzung des neuen Museumskonzeptes mussten zuvor die dazu nötigen Finanzmittel beschafft werden.

Hatten die Arbeitsgruppen des Museumsvereins bei der Einrichtung des Museums den Zugang über die Wissenschaftsbereiche Landeskunde, Archäologie und Stadtgeschichte gewählt, so sollte jetzt, im Konzept von 1992, grundsätzlich nach der Ganzheit des geplanten Rundgangs gefragt werden. Mit dem Namen "Historisches Museum Aurich" verbindet sich auf Seiten der Museumsbesucher der berechtigte Anspruch zu erfahren, was Aurich war und ist. Folglich haben sich die Einzelbereiche der Ausstellung zur Beantwortung dieser Frage miteinander zu verbinden.

Diese alles verbindende Thematik "Stadt Aurich" sollte auch für den Museumsbesucher als Prüfstein jeder einzelnen inhaltlichen Entscheidung herangezogen werden. Mit der Wahl der Stadt als übergreifendes Bezugsmoment verband sich die Möglichkeit, die Vielfalt an Themen einzugrenzen und zu strukturieren. Die "Stadt Aurich" sollte sich darstellen als das sich entwickelnde Zentrum der gleichnamigen Landgemeinde und konnte anschließend in chronologischer Folge gemäß ihrer historischen Bedeutung als Sitz von Herrschaft und Verwaltung des größeren Territoriums, nämlich Ostfriesland, gezeigt werden.

Die maßgebliche Entscheidung für den geschichtlichen Zugang beinhaltete eine Abgrenzung den anderen Museen gegenüber. Sie entsprach auch der eigenen Gründungsgeschichte. Das Historische Museum Aurich griff aufgrund seines jungen Bestehens auf keine größeren Sammlungen zurück. Hierin lag die Chance eines konzeptionell gebundenen Sammlungsaufbaus, der vermeiden sollte, Schaubereiche anderer Museen zum Maßstab zu nehmen.

Die Zeit der Bürger

Der zweite Weltkrieg führte zu einer Zerstörung der Werte, von der auch unsere Stadt nicht unberührt blieb. Gezeigt wird der Alltag unter dem Zeichen    der Bedrohung des einzelnen Lebens durch die Machenschaften des herrschenden Unrechts.

Das konnte nicht geschehen durch eine Präsentation von Gegenständen, die auf die nationalsozialistische Herrschaft oder kriegerische Handlungen hinweisen, sondern forderte Alltägliches zusammen mit solchen Gegenständen zu präsentieren und vor allem zu erläutern. Diese Aufgabe hat zum Teil die Ton-Dia-Schau übernommen.

Am Ende des zweiten Weltkrieges stand die Notwendigkeit zu pragmatischem und demokratischem Handeln. Der notwendige Wiederaufbau war in Aurich weniger den durch Bombeneinwürfe zerstörten Häusern gewidmet. Es ging vielmehr um eine Normalisierung des Alltags von einem ständigen Druck der Vernichtung, der Einengung persönlicher Freiheiten und der finanziellen Möglichkeiten. Eine besondere Aufgabe war - wie in fast allen bundesdeutschen Städten - die Integration der Flüchtlinge und Vertriebenen. Die Nachkriegszeit forderte auch von den Auricher Bürgern besondere Anstrengung.