Das Herz eines jeden Museums ist seine Sammlung. Aurich konnte hier - anders als andere Residenzstädte - auf keine fürstliche Sammlung zurückgreifen; mit der Übernahme Ostfrieslands durch Preußen 1744 wurde alles Inventar des Schlosses ausverkauft. Und auch später noch wanderte manches bedeutende Kulturgut aus Aurich ab. So landeten der Pflug von Walle und die Sonnenscheibe von Moordorf im Landesmuseum Hannover, die Moorleiche von Bernuthsfeld wurde ins ostfriesische Landesmuseum nach Emden gegeben.

Durch Leihgaben, Schenkungen und Ankäufe wurde in 20 Jahren eine Sammlung gezielt aufgebaut. Dabei waren viele Freunde und Förderer unterstützend tätig, hierzu gehören der - Museurnsverein, der Heimatverein, die Stadt Aurich, das Land Niedersachsen, die Ostfriesische Landschaft, die niedersächsische Sparkassenstiftung, die örtliche Sparkasse und die Banken, die Service-Clubs (Rotary, Lions, Inner Wheel), die Industrie und Handelskammer, die Ostfriesische Brandkasse, der Kaufmännische Verein, zahlreiche Firmen und Familien. Ihnen allen gebührt großer Dank.